包茎是指阴茎包皮口过小，而不能将其上翻至阴茎冠状沟处，显露阴茎头。

正常新生儿至三岁以内婴儿阴茎包皮内面和阴茎头表面部有上皮粘连，阻碍包皮翻至冠状沟，称为生理性包茎。

包茎和包皮过长会阻碍阴茎发育，由于龟头被包裹在包皮里，包皮分泌出的包皮垢会刺激龟头，甚至会出现龟头畸形。

由于包茎龟头不能正常露出，也会阻碍阴茎发育。

包茎和包皮过长时，包皮垢长期清洗不到，残留在冠状沟附近，长期刺激引发包皮龟头炎，引发龟头红肿和疼痛。

包皮龟头炎症的刺激导致包皮和龟头粘连在一起，此时需到医院让大夫将包皮和龟头分开。

包皮垢及尿垢堆积，细菌滋生，可引发尿道感染，尿路上行感染可引起肾功能损害。此外，包茎患者由于包皮阻碍尿液的正常排出，会导致尿反流，尿潴留等问题。

现代科学研究表明，包皮垢是一种致病变物质，据调查，大多数的阴茎癌变患者，都是包皮包茎。